1992 年诺贝尔经济学奖获得者贝克尔说： “由于男人和女人为寻找配偶而竞争，所以可以假定婚姻中存在一种市场。”其实，现实生活中婚姻市场早就存在，已无须证明。他还说，一个人“当结婚的预期效用超过继续单身的预期效用或再找一个更为合适的配偶的预期效用时，就会决定结婚⋯⋯结婚的收益来自投资于非市场活动的时间和获取市场物品的力量方面，男人与女人之间的互补”。
于是，引出一个重要的话题：人为什么要结婚?婚姻能为你带来什么收益?
要知道，恋爱和婚姻是需要成本的，你的时间、金钱、财物都要花费很多，这些都是直接的成本，还有选择一个人、放弃另外一个人的机会成本。在成本和收益的比较中，人们不会做亏本的买卖，时间多，金钱多，爱情光顾的机会也更多。由此看来，结婚更主要的原因是收益大干成本。
选择结婚或单身都是人们在成本与收益间权衡的一种理性的选择。每个结婚的人都希望从婚姻中获取最大效用，具体说来有如下 4 点：
一是获得性的满足和情感的寄托，稳定健康的性伴侣对双方都有好处。
二是能够获得规模经济效益。通过婚姻的形式可以使双方的收益达到最大，是一个互补双赢的方案。例如，两个人一起生活会使成本降低，比如住房和家具，一个人生活用一套，两个人生活也是用一套。
三是互相提供信用，协调人力资本投资的收益。比如一个人支持另一方做生意，最后实现总效用的增加。
四是起到防灾保险的作用。比如一方生病了，有人照顾，在因生病而失业的状态下有人支付医药费用。
另外，还有情感的寄托、家庭的福利、知识和智慧的交融、小孩带来的乐趣，等等。有了那么多的好处，大多数人当然选择结婚了。
但大家的婚姻生活能不能保持稳定，取决于交换价值能不能保持平等。从经济学角度来看，婚姻生活就是“交换”。如果有一方的付出和得到不平衡，就出现心理不平衡，久而久之，婚姻就会出现裂痕。我们常常看到，离婚的双方总有一方认为自己付出了很多，结果什么也没得到，对方则是“狼心狗肺”。实际上，这本身就是经济学的一个命题，你的付出与回报没有取得平衡，因为天下没有免费的午餐，婚姻也一样。
其实结婚可以是一个双赢方案，双方都是自愿，双方才能同时受益。这种付出不是货币等显性方式，而是用双方的真诚所搭建而成的壁垒，壁垒的坚硬程度就取决于你们之间的诚意和付出的成本。
